利率期货交易的主要目的是为了利用利率期货合约进行风险管理和投机。利率期货是一种金融衍生品，其价格取决于未来某一特定时间点的利率水平。投资者可以通过买入或卖出利率期货合约来对冲利率风险或进行投机交易。

利率期货的作用主要体现在以下四个方面：

1. 风险管理

利率期货可以帮助投资者对冲利率风险。利率波动对债券价格有直接影响，当利率上升时，债券价格下跌；当利率下降时，债券价格上涨。投资者持有债券时，可能会受到利率波动的影响，利率期货可以帮助投资者锁定未来的利率水平，从而降低利率波动对投资组合的影响。

2. 投机交易

利率期货也可以用于投机交易。投机者可以通过分析市场走势和利率预期，买入或卖出利率期货合约来获取利润。投机者可以利用利率期货市场的高杠杆效应，以较小的资金量进行大额交易，从而获取更高的回报。

3. 套利交易

利率期货还可以用于套利交易。套利交易是指利用不同市场之间的价格差异进行交易，从中获取利润的交易策略。投资者可以通过同时买入和卖出不同市场的利率期货合约，利用价格差异进行套利交易。

4. 价格发现

利率期货市场也可以帮助实现价格发现。利率期货市场是一个公开透明的市场，投资者可以通过交易活动获取市场信息，从而更好地了解市场预期和市场情绪。利率期货市场的价格也可以反映市场对未来利率走势的预期，为投资者提供参考。

利率期货交易的主要目的是为了风险管理、投机交易、套利交易和价格发现。投资者可以通过利用利率期货市场的特点和功能，实现资产配置和投资组合管理的目标，从而获取更好的投资回报。